世界中で電気自動車ブームが巻き起こり、リチウムは「新エネルギー時代の石油」となり、多くの大手企業が市場に参入している。
月曜日のメディア報道によると、エネルギー大手のエクソンモービルは現在、石油以外の主要資源であるリチウムの開発に取り組んでおり、「石油とガスへの依存度低下の見通し」に備えているという。
エクソンモービルは、アーカンソー州南部のスマックオーバー貯水池にある12万エーカーの土地の権利をガルバニック・エナジーから少なくとも1億ドルで買収し、そこでリチウムを生産する計画だ。
報告書は、アーカンソー州の貯留層には炭酸リチウム換算で400万トンある可能性があり、これは電気自動車5000万台に電力を供給するのに十分な量だと指摘し、エクソンモービルは今後数カ月以内にこの地域で掘削を開始する可能性があるとした。
原油需要の減少に対する「典型的なヘッジ」
電気自動車への移行は、バッテリー製造に不可欠なリチウムをはじめとする材料の供給確保をめぐる競争を激化させ、エクソンモービルをはじめとする多くの巨大企業が参入する中、その先頭に立っています。リチウム生産は、エクソンモービルのポートフォリオを多様化し、急成長する新たな市場への進出を可能にすると期待されています。
エクソンモービルは、石油からリチウムへの転換において、技術的優位性があると主張している。塩水からのリチウム抽出には、掘削、パイプライン建設、液体処理といった工程が必要となるが、石油・ガス会社は長年にわたりこれらのプロセスに関する豊富な専門知識を蓄積しており、リチウム生産への移行には理想的な環境にあると、リチウム・石油業界の幹部らは述べている。
投資銀行レイモンド・ジェームズのアナリスト、パベル・モルチャノフ氏は次のように述べた。
今後数十年で電気自動車が主流になるという見通しは、石油・ガス会社にとってリチウム事業への参入を促す強い動機となっている。これは、石油需要の減少見通しに対する「典型的なヘッジ」と言える。
さらに、エクソンモービルは昨年、小型車における内燃機関用燃料の需要は2025年にピークを迎える可能性がある一方、電気自動車、ハイブリッド車、燃料電池車は2050年までに新車販売の50%を占める可能性があると予測しました（%以上）。同社はまた、世界の電気自動車の台数が2017年の300万台から2040年までに4億2000万台に増加する可能性があると予測しています。
テスラ、テキサス州のリチウム精錬所を着工
エッセンケ・モービルだけでなく、テスラも米国テキサス州にリチウム製錬所を建設しています。つい先日、マスク氏はテキサス州でリチウム精錬所の起工式を行いました。
式典でマスク氏が、自らが用いるリチウム精製技術は従来のリチウム精製とは異なる技術的道筋であると何度も強調したことは特筆に値します。「いかなる形であれ影響を受けることはないだろう」
マスク氏が述べたことは、現在の主流の慣行とは大きく異なります。テスラの責任者であるターナー氏は、自身のリチウム精製技術について、'テスラのバッテリー原材料とリサイクル部門の責任者であるテスラ・コーポレーションのCEOが起工式で簡単な紹介を行った。'リチウム精製技術により、エネルギー消費量は 20% 削減され、化学物質の消費量は 60% 削減されるため、総コストは 30% 低下し、精製プロセス中に生成される副産物も無害になります。
投稿日時: 2023年6月30日
